La cultura de la antigua Rus’, se vio involucrada en la conversión al cristianismo ortodoxo y la acogida del arte bizantino y su arquitectura. La Iglesia poseía recursos para encomendar grandes obras de arte, así como también la voluntad e intención de preservarlas.

La historia de Rusia empieza con la llegada de los eslavos orientales, el grupo étnico del que posteriormente derivarían los rusos, ucranianos y bielorrusos.

Ciertos elementos de la actual cultura de Rusia tienen sus raíces en los tiempos paganos. Géneros de folclore, ciertas festividades, rituales y hasta los detalles del tradicional bordado, por ejemplo, pueden ser rastreados a la era precristiana del país.

Una parte importante de la cultura rusa está conformada por su herencia literaria. Los trabajos de Dostoevsky, Tolstoy, Lermontov, Pushkin y Griboyedov han sido traducidos en muchos idiomas. Las características distintivas de la literatura rusa incluyen profundas descripciones de las experiencias emocionales de los héroes, pintorescas y evocativas descripciones de paisajes naturales y estudios del mundo interno de los seres humanos.

En cuanto a la música, Rusia tuvo lo que se llamó “la edad plateada” de la música, con autores como Ígor Stravinski, Aleksandr Skriabin, Sergéi Prokófiev y Dmitri Shostakóvich, que se caracterizaron por experimentar con el estilo y el lenguaje musical. Algunos de ellos emigraron tras la Revolución rusa, mientras que otros, como Prokófiev, permanecieron en el país, contribuyendo a la música soviética.

La enseñanza y la muestra del arte tanto clásico como contemporáneo, tiene a pocos con que compararse.